Hohensyburg vs Las Vegas: Die deutsche Spielbank-DNA.

Es gibt einen Foto-Moment, der die deutsche Spielbank-Kultur des späten 20. Jahrhunderts perfekt einfängt. Auf dem Bild — entstanden am Abend des 28. Juni 1985 — steht Sammy Davis Jr., knapp 60 Jahre alt, gerade angereist aus Las Vegas, im weißen Smoking auf einer improvisierten Bühne im Foyer der frisch eröffneten Spielbank Hohensyburg. Hinter ihm: ein Showband im Hugo-Boss-Stil. Vor ihm: Uschi Glas, die Schauspielerin, die gleich die erste Roulette-Kugel des Hauses werfen wird, und Gert Fröbe — der Mann, den die Welt als James Bonds Gegner Goldfinger kennt. Drei Welten begegnen sich an diesem Abend in der Höhe über Dortmund: Hollywood, deutscher Mainstream-Kino, und die solide Mittelschicht-Repräsentation des Bundeslands Nordrhein-Westfalen, die das Casino als "Landmarke mit Zugverkehr" verstanden hat.

Das Bild fasst zusammen, was deutsche Spielbanken bis ins frühe 21. Jahrhundert immer waren: staatlich konzessioniert, kulturell ambivalent, gesellschaftlich akzeptiert. Eine Mischung aus Kurort-Tradition und West-Berliner Diplomaten-Empfang. Anders als Las Vegas, das aus dem Nichts in der Wüste wuchs, sind die deutschen Spielbanken seit dem 19. Jahrhundert in bestehende kulturelle Architekturen eingebettet — Wiesbadener Kurhaus, Baden-Badener Kursaal, Bad Homburger Kursaal-Park. Wenn Hohensyburg ab 1985 das Modell des modernen NRW-Spielcasinos definierte, dann tat es das in dieser Tradition: nicht als Gegenentwurf zum Bürgertum, sondern als gehobener Bürger-Treffpunkt.

36 Jahre später, im Sommer 2021, hat sich das Bild grundlegend verändert — diskret, fast unbemerkt. Die deutsche Spielbank-Tradition existiert noch. Aber sie gehört in NRW heute nicht mehr dem Bundesland. Sie gehört einer ostwestfälischen Industriellenfamilie. Hier ist die Geschichte dieses Übergangs.

Was deutsche Spielbanken anders machten

Bevor wir zur Privatisierung kommen, muss man verstehen, was die deutsche Spielbank-DNA strukturell von der amerikanischen oder britischen unterscheidet. Drei Punkte:

Erstens: Staatliche Konzession statt privates Eigentum. Während Las Vegas oder Atlantic City auf privatwirtschaftlichem Casino-Eigentum aufbauen, wurden deutsche Spielbanken seit dem späten 19. Jahrhundert über staatliche Konzessionen geregelt. Nach dem Zweiten Weltkrieg übernahmen die Bundesländer die Konzessions-Hoheit — meist über landeseigene Holdinggesellschaften (in NRW war das WestSpiel, in Hessen die Spielbank Hessen GmbH, in Niedersachsen die Spielbanken Niedersachsen GmbH). Die Spielbank war damit nominell staatlich, faktisch ein operativ eigenständiger Akteur, der Steuern und Konzessionsabgaben in den Landeshaushalt einspeiste.

Zweitens: Kurort-Anschluss statt Stand-Alone-Resort. Wo Las Vegas Casinos zu autarken Mega-Resorts wuchsen (Hotel + Casino + Show + Mall), bleiben deutsche Spielbanken in einer eingebetteten Architektur: meistens ohne eigenes Hotel, fast immer in Verbindung mit einer historischen Kurort-Tradition (Wiesbaden, Baden-Baden, Bad Pyrmont) oder einem repräsentativen Stadt-Standort (Berlin am Potsdamer Platz, Hamburg an der Esplanade). Der Spielbank-Besuch ist in Deutschland eher ein Abend-Programm als ein Wochenend-Resort-Erlebnis.

Drittens: Personalausweis-Pflicht und Garderobe. Wer eine deutsche Spielbank betreten will, braucht einen amtlichen Lichtbildausweis und — in den meisten Häusern — eine Krawatte oder zumindest geschlossene Schuhe. Die Hohensyburg verlangt seit ihrer Eröffnung 1985 ein "gepflegtes Erscheinungsbild". Ein durchaus elastisches Konzept, das aber in der Praxis ein Filter ist: man kommt nicht im Trainingsanzug.

Die WestSpiel-Ära: 36 Jahre staatlich

Die WestSpiel-Gruppe — gegründet als Holding für die Spielbanken in Aachen, Bad Oeynhausen, Dortmund-Hohensyburg und Duisburg — war über drei Jahrzehnte hinweg eine indirekte Tochter des Landes Nordrhein-Westfalen, gehalten über die NRW.Bank. Ihre Bilanzen liefen in den NRW-Landeshaushalt, ihre Aufsichtsgremien waren mehrheitlich politisch besetzt. Das war kein Geheimnis, aber auch kein Werbeargument: WestSpiel kommunizierte typischerweise über die "kulturelle Verantwortung" der Häuser, weniger über die Eigentumsverhältnisse.

Hohensyburg wurde innerhalb dieses Verbunds zum Flaggschiff. Bau zwischen 1983 und 1985, Architekt Harald Deilmann, errichtet auf einem Aussichtsplateau über dem Hengsteysee in Dortmund-Syburg. Die Architektur — kantig, modernistisch, mit einer Marmor-Treppe im Foyer, die später viele NRW-Filmproduktionen schmücken sollte — war ein bewusstes Statement: Hier sollte die "deutsche Antwort auf Las Vegas" entstehen, mit Glamour, aber im preußischen Maßstab. Bei der Eröffnung 1985 war Hohensyburg Deutschlands modernste und größte Spielbank.

1987 hostete Hohensyburg Deutschlands erste AIDS-Gala — ein Ereignis, das in der NRW-Kulturgeschichte oft übersehen wird, aber für die damalige Position der Spielbank symptomatisch war: Der Saal war groß, prominent, repräsentativ genug für ein Charity-Großereignis dieser Tragweite. Spielbanken waren damals nicht "Glücksspiel-Orte" in der heutigen Konnotation — sie waren halb-öffentliche Repräsentations-Räume mit angegliederter Roulette-Funktion.

Die Hohensyburg-Bilanz war über Jahrzehnte solide bis stark. Selbst während der internationalen Finanzkrise 2008/2009 blieb das Haus rentabel. Bis heute gilt Hohensyburg branchenweit als Deutschlands umsatzstärkstes Casino — vor Berlin am Potsdamer Platz, vor Baden-Baden. Im Vergleich zu Las Vegas-Standards bleiben die Zahlen bescheiden (NRW-Spielbanken erwirtschafteten 2019 zusammen rund 130 Mio. Euro Bruttospielertrag — eine Größenordnung, die ein einzelnes Wynn-Casino in Vegas an einem starken Wochenende übersteigt). Aber für ein staatliches Glücksspiel-Unternehmen in einem konservativen Bundesland war das eine zufriedenstellende Bilanz.

Der Verkaufsbeschluss 2018

Am 8. Mai 2018 beschloss die schwarz-gelbe Landesregierung von NRW (Ministerpräsident Armin Laschet), die WestSpiel-Gruppe zu privatisieren. Die offizielle Begründung: Effizienz-Gewinne, Modernisierungs-Druck, Rückzug des Staates aus operativen Glücksspiel-Tätigkeiten. Der inoffizielle Hintergrund: NRW hatte seit Jahren versucht, die WestSpiel-Häuser zu modernisieren und neue Standorte (insbesondere ein gescheitertes Projekt in Köln) zu lancieren — ohne durchschlagenden Erfolg. Die Politik hatte das Interesse verloren, in das Casino-Geschäft weiter zu investieren.

Die Ausschreibung wurde von der NRW.Bank durchgeführt, beraten durch die Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Warth & Klein Grant Thornton. Mehrere internationale Investoren-Konsortien zeigten Interesse. Den Zuschlag bekam letztlich ein deutsches Bieter-Konsortium aus Espelkamp, Ostwestfalen.

1. September 2021: Aus WestSpiel wird Merkur

Am 1. September 2021 — nach Genehmigung durch die Kartellbehörde — wurde der Eigentümerwechsel vollzogen. Die Gauselmann Spielbanken Beteiligungs GmbH, eine Tochter der Gauselmann-Gruppe (bekannt für die Marke Merkur und ihre vielen Spielautomaten in deutschen Spielhallen), zahlte 141,8 Mio. Euro für 100 Prozent der WestSpiel-Anteile. Damit gingen alle vier NRW-Spielbanken — Aachen, Bad Oeynhausen, Hohensyburg, Duisburg — in privates Eigentum über.

Die Häuser wurden anschließend Schritt für Schritt umbenannt: Aus "Spielbank Dortmund-Hohensyburg" wurde "Merkur Spielbank Hohensyburg". Die Gauselmann-Gruppe verspricht in ihrer Kommunikation, die Tradition der Häuser zu erhalten — was sie operativ teilweise auch tut: Personal blieb weitgehend unverändert, Architektur wurde nicht umgebaut, das klassische Spielangebot (Roulette, Blackjack, Poker, Slot) lief unter neuen Vorzeichen weiter.

Geändert hat sich vor allem das, was unsichtbar blieb: das wirtschaftliche Modell. Wo WestSpiel seine Gewinne in den NRW-Landeshaushalt überwies (und damit indirekt in Bildung, Kultur, Sozial-Programme floss), fließen die Erträge heute in die Gauselmann-Gruppe — ein familiengeführtes Privatunternehmen, das seit den 1950er Jahren in den deutschen Spielautomaten-Markt verwoben ist und neben den NRW-Spielbanken auch ein bedeutender Player im internationalen Glücksspiel-Hardware-Geschäft ist.

Was bedeutet das für die Spielbank-Tradition?

Eine ehrliche Einschätzung — drei Beobachtungen.

Erstens: Die kulturelle Erbe-Funktion ist abgegeben worden. Solange WestSpiel staatlich war, hatten die NRW-Spielbanken eine implizite kultur-politische Verantwortung — sie waren halb-öffentliche Repräsentations-Räume des Bundeslandes. AIDS-Gala 1987, Gala-Empfänge für Staatsgäste, regelmäßige Konzert-Reihen mit Klassik-Programmen. Diese Funktion ist mit der Privatisierung schlicht weg. Eine private Spielbank hat keine kultur-politische Verpflichtung. Sie hat eine Bilanz.

Zweitens: Die wirtschaftliche Effizienz ist messbar gestiegen. Die Gauselmann-Übernahme hat die operativen Kosten gestrafft und die Marketing-Aktivitäten professionalisiert. Sportwetten-Lounges wurden zugefügt, Slot-Angebote modernisiert, das Online-Portal gestärkt. Aus Renditen-Sicht ist die Privatisierung wahrscheinlich ein Erfolg. Aus Tradition-Sicht ist sie ein Bruch.

Drittens: Der Vergleich zu Las Vegas wird entweder oberflächlicher oder ehrlicher — je nach Perspektive. Wer die Hohensyburg heute besucht, sieht ein Casino, das operativ näher an einer modernen Las-Vegas-Filiale liegt als an dem Repräsentations-Raum von 1985. Die Marmor-Treppe ist noch da. Sammy Davis Jr. hängt in einer schwarz-weißen Foto-Reihe an der Wand des Foyers. Aber der Kontext drumherum — Rasterung der Slot-Angebote, professionalisiertes Marketing, klar privatwirtschaftliche Eigentumsverhältnisse — ist amerikanischer geworden, als WestSpiel es je war. Ironischerweise: seit der Privatisierung 2021 ähnelt Hohensyburg Las Vegas mehr als zu seiner Glanzzeit der späten 1980er.

Die deutsche Spielbank-DNA ist also nicht verschwunden. Sie ist aber in NRW im Eigentum verschoben worden — vom Land NRW zu einer ostwestfälischen Familie. Das ist keine Katastrophe und kein Skandal. Es ist nur etwas, was die meisten deutschen Casino-Besucher nicht wissen, wenn sie den Marmor-Foyer der Hohensyburg betreten und sich denken: "Schön, dass das hier noch staatlich ist."

Es ist es nicht mehr. Seit dem 1. September 2021 nicht mehr.

Vergleichs-Tabelle: Hohensyburg gestern und heute

Was Spieler heute wissen sollten

Drei Praxis-Hinweise zum Schluss:

Erstens: Wer Hohensyburg, Aachen, Bad Oeynhausen oder Duisburg besucht, spielt heute in privaten Häusern — nicht mehr in staatlichen. Das ändert rechtlich relativ wenig (die GGL-Aufsicht greift weiterhin), aber kulturell viel. Wer Spielbank-Besuche aus einer kultur-politischen Perspektive sieht, sollte das wissen.

Zweitens: Die GGL-Whitelist für Online-Glücksspiel umfasst Online-Plattformen — die deutschen Spielbanken (also die physischen Häuser) sind davon nicht betroffen. Wer in der Hohensyburg an einem Roulette-Tisch sitzt, spielt unter NRW-Landesrecht und der Konzession der Merkur Spielbanken NRW GmbH. Wer auf merkur.de oder einer der Online-Plattformen der Gruppe spielt, fällt unter die GGL-Online-Regulierung mit ihren bekannten Einschränkungen (siehe unsere GGL Q1-Analyse).

Drittens: Die deutsche Spielbank-Tradition lebt weiter — aber mit anderen Eigentums-Strukturen. In Hessen (Wiesbaden, Bad Homburg) und Bayern bleiben die Häuser staatlich. In NRW ist das Modell privatisiert. Wer kulturell argumentiert "deutsche Spielbanken sind anders als amerikanische", sollte heute genauer hinschauen — der Unterschied wird kleiner.

Sammy Davis Jr. ist seit 1990 tot. Uschi Glas dreht inzwischen ZDF-Krimi-Mehrteiler. Gert Fröbe ist 1988 gestorben. Die Hohensyburg-Marmor-Treppe steht noch — und wer im Foyer aufmerksam genug schaut, findet immer noch die schwarz-weiße Foto-Galerie der Eröffnungs-Stars. Was man nicht sieht: das Logo unten rechts, das seit September 2021 ein anderes ist.